Piper-Heidsieck ou Charles Heidsieck : quelle différence, quelle cuvée choisir ?

Sur une carte de restaurant, « Heidsieck » désigne deux maisons — trois, si l'on compte Heidsieck & Co Monopole. Les deux qui comptent dans notre cave sont voisines à Reims, appartiennent au même groupe depuis 2011 et n'ont pourtant presque rien en commun dans le verre. Piper-Heidsieck est le champagne de la fraîcheur, de l'extra-brut et des prix raisonnables ; Charles Heidsieck celui des vins de réserve, de la rondeur et des grands millésimes. Ce guide explique la différence, puis passe en revue les cuvées disponibles chez l'une et l'autre, avec les prix constatés.

Deux maisons, une famille, deux caractères

Tout commence en 1785 avec Florens-Louis Heidsieck, drapier venu de Westphalie, qui fonde à Reims la maison dont Piper-Heidsieck est l'héritière. En 1851, son petit-neveu Charles-Camille Heidsieck crée sa propre maison et part vendre son champagne aux États-Unis, où la presse le surnomme « Champagne Charlie ». Les deux maisons vivent des vies séparées jusqu'en 2011, quand le groupe EPI de la famille Descours les réunit sous le même toit — sans les fusionner. Piper-Heidsieck, certifiée B Corp, s'approvisionne auprès de 240 vignerons partenaires sur plus de 110 crus, vieillit ses vins au moins 36 mois sur lattes et cultive sous la direction d'Émilien Boutillat un style vif et précis. Charles Heidsieck vieillit ses vins de réserve dans huit kilomètres de crayères gallo-romaines classées à l'UNESCO en 2015, et en met jusqu'à 40 % dans son brut sans année — des vins âgés de dix ans en moyenne, ce qui explique sa rondeur. Pour la maison voisine qui joue la même partition de chardonnay et de crayères, voir notre guide Taittinger.

Les deux gammes en un coup d'œil

Piper-Heidsieck Essentiel : l'extra-brut qui a changé la maison

La collection Essentiel est la signature moderne de Piper. L'Essentiel Extra Brut (41 €) assemble les trois cépages sur plusieurs millésimes, avec un dosage bas qui laisse parler le fruit : noisette grillée, brioche, pêche blanche, coing, une minéralité crayeuse, et une finale citronnée ferme. C'est notre extra-brut de grande maison le moins cher, et il figure dans nos bons champagnes à moins de 40 € dès qu'il passe sous la barre. L'Essentiel Blanc de Noirs (46,50 €) marie pinot noir et meunier de dix crus : abricot, clémentine, puis framboise et myrtille, une touche fumée — un blanc de noirs fruité et élégant, à comparer aux autres blancs de noirs de la cave. L'Essentiel Blanc de Blancs en étui (48,50 €) est un chardonnay pur enrichi d'une forte part de vins de réserve : fleurs blanches, citron, pamplemousse, craie — et l'étui en fait le cadeau le plus simple de cette liste (voir nos coffrets). Enfin l'Essentiel Extra Brut Ampli (57,50 €) est une déclinaison en édition limitée du même assemblage, plus tendue, chardonnay en avant.

Piper-Heidsieck Vintage 2018 et Hors-Série 1982

Le Vintage 2018 (59,50 €) est le millésime solaire de la maison : chardonnay et pinot noir majoritairement de grands et premiers crus, uniquement la cuvée — le premier jus — et plus de cinq ans sur lies. Nectarine, fruits rouges mûrs, amande fraîche, moka, une note fumée : un millésime généreux à un prix rare pour la catégorie (nos autres millésimés sont ici). À l'autre bout, l'Hors-Série 1982 (570 €) réinterprète le Brut Sauvage 1982, cuvée mythique de la maison dans les années 1990 : mirabelle confite, kumquat, ananas séché, gingembre, thé à la bergamote, café torréfié, sur la vivacité d'un extra-brut dosé à 4 g/L. Une bouteille de collection, deux exemplaires en cave.

Charles Heidsieck Brut Réserve : le brut le plus généreux de Reims

Le Brut Réserve (44,80 €, sans étui) est la raison d'être de la maison : jusqu'à 40 % de vins de réserve vieillis en moyenne dix ans dans les crayères, une partie passée en vieux fûts bourguignons. D'où ce nez de brioche chaude, de pêche, de poire et de notes toastées, et cette bouche ample et crémeuse qui n'a rien à voir avec un brut de négoce ordinaire. C'est l'un des sans-année les plus récompensés au monde, et à ce prix, l'une des meilleures affaires de notre cave — aussi bien à table qu'à l'apéritif. Le Blanc de Blancs (67 €) applique la même générosité au chardonnay de dix crus : pêche blanche, agrumes confits, chèvrefeuille, noisette, une finale beurrée et citronnée. Nos autres blancs de blancs permettent de le situer.

Charles Heidsieck : les millésimes

Charles Heidsieck ne millésime que les années qui le méritent, et les garde longtemps. Le Brut Millésimé 2013 (109 €) est un millésime de contraste — puissance et pureté, menthe, poire, agrumes, une fraîcheur remarquable ; le Brut Millésimé 2012 (119 €), plus riche, donne amande pralinée, crème brûlée, miel d'acacia et pêche blanche, avec une touche minérale fumée : le champagne d'un dîner gastronomique. Le Rosé Millésimé 2008 (148 €) vient d'une des grandes années du siècle : robe saumonée cuivrée, première impression saline et fumée, puis pamplemousse rose, orange sanguine et groseille — un rosé de gastronomie, pour un agneau ou un canard.

Blanc des Millénaires et Champagne Charlie : les cuvées de légende

Le Blanc des Millénaires est la cuvée de prestige de Charles Heidsieck, un blanc de blancs millésimé vieilli très longtemps en crayères. Le 2007 (194 €) est à son apogée ; le 1996 (460 €), craie humide, citron confit, brioche grillée, noisette, est l'un des millésimes de légende de la maison — cinq bouteilles en cave. Et pour les collectionneurs, Champagne Charlie 1982 (2 299 €) ressuscite la cuvée qui portait le surnom du fondateur : une bouteille d'histoire plus qu'un achat de cave.

Piper ou Charles : lequel choisir ?

Apéritif, fruits de mer, budget serré : Piper-Heidsieck Essentiel Extra Brut ou Blanc de Blancs — la fraîcheur et le dosage bas font le travail. Repas, volailles, fromages : Charles Heidsieck Brut Réserve, dont la rondeur tient tête aux plats ; notre article sur l'accord fromage et champagne Piper-Heidsieck montre que Piper sait aussi jouer ce registre. Cadeau : l'Essentiel Blanc de Blancs en étui sous 50 €, le Millésimé 2012 autour de 120 €, le Blanc des Millénaires pour une date. Cave : les millésimes Charles gagnent dix ans sans faiblir ; Essentiel se boit dans les trois ans. En un mot : Piper pour l'énergie, Charles pour la profondeur.

Service et garde

Servez les Essentiel et le Vintage 2018 à 8 °C, en flûte ou en verre tulipe ; le Brut Réserve, les millésimes et le Blanc des Millénaires à 10 °C, dans un verre à vin blanc qui laisse s'ouvrir les notes de réserve — le 1996 et l'Hors-Série 1982 méritent une demi-heure en carafe. Conservez toutes les bouteilles couchées, dans le noir, entre 10 et 12 °C (nos conseils de conservation). Les prix indiqués sont ceux constatés dans notre cave à la date de publication ; les vieux millésimes sont en quantités comptées.