Las variedades de uva de Champaña
Lo esencial
El champán se elabora principalmente con tres variedades de uva: el Pinot Noir (38 % de la superficie vitícola), el Chardonnay (30 %) y el Pinot Meunier. El Pinot Noir aporta cuerpo y potencia, el Chardonnay, finura y mineralidad, y el Meunier, redondez y suavidad. Cuatro variedades de uva denominadas «olvidadas» completan la lista, aunque solo representan el 0,3 % de la superficie.
- ¿Cuál es la diferencia entre «Blanc de Blancs» y «Blanc de Noirs» en la región de Champagne?
- El champán «Blanc de Blancs» se elabora exclusivamente con variedades de uva blanca, principalmente Chardonnay. El «Blanc de Noirs» procede de variedades de uva de piel negra —Pinot Noir o Pinot Meunier— cuyo mosto prensado es incoloro.
- ¿Cuál es la variedad de uva más cultivada en la región de Champaña?
- El Pinot Noir es la variedad de uva más cultivada en Champaña, y ocupa el 38 % de la superficie vitícola. El Pinot Meunier ocupa el segundo lugar, por delante del Chardonnay, que representa aproximadamente el 30 % de la superficie plantada.
- ¿Por qué se cultiva la variedad Pinot Meunier en el Valle del Marne?
- La variedad Pinot Meunier se cultiva en el valle del Marne por su resistencia a las inclemencias climáticas y su capacidad para madurar rápidamente, incluso en terrenos con poca exposición, lo que la hace idónea para zonas expuestas a las heladas primaverales.
Chardonnay, Pinot Noir y Meunier: tres variedades de uva de la región de Champaña con perfiles radicalmente diferentes, cuya mezcla conforma la identidad de cada champán.
La variedad de uva es una variedad de vid que produce uvas. Existen aproximadamente
200 en Francia y más de 10 000 en todo el mundo.
El Chardonnay, el Pinot Noir y el Pinot Meunier representan la casi totalidad de las
variedades de uva utilizadas en la elaboración del champán.
Desde hace algunos años, el Comité Champagne ha puesto en marcha un programa de investigación de nuevas variedades. El objetivo consiste en cruzar variedades autorizadas con otras que sean naturalmente resistentes a determinadas enfermedades o que presenten características como una maduración tardía. Esto permitiría, a largo plazo, obtener una resistencia natural y una capacidad de adaptación a nuevas condiciones climáticas.
CHARDONNAY
El Chardonnay es la variedad de uva blanca por excelencia del champán. Ocupa aproximadamente el 30 % de la superficie vitícola.
Originaria de Borgoña, se encuentra principalmente en la Côte des Blancs. Sus racimos son pequeños y alargados. Sus bayas, recubiertas de una piel bastante fina, adquieren tonos dorados durante el enver racimo. Posee una gran capacidad de adaptación y da lugar a vinos de gran calidad.
En los suelos calcáreos de Champaña, aporta delicados aromas a cítricos, anís y flores blancas. Refleja a la perfección la mineralidad del suelo del que procede.
De evolución lenta, es la variedad ideal para el envejecimiento de los vinos gracias a su gran potencial aromático. Conserva la frescura del terruño, pero también ofrece una gran complejidad cuando se cría en barrica. Los aromas se enriquecen entonces con notas de especias dulces, pan tostado y miel, acompañadas de una textura ligeramente cremosa.
Es especialmente apreciada por su finura, su elegancia y sus cualidades aromáticas.
PINOT NOIR
El Pinot Noir es la variedad de uva más plantada en Champaña. Ocupa el 38 % del viñedo. De pulpa blanca, está presente en las regiones de la Montagne de Reims, la Côte des Bar y el este del valle del Marne.
Esta variedad de maduración precoz presenta racimos pequeños y compactos, que recuerdan a la piña de pino, de donde toma su nombre. Sus bayas, de piel fina, presentan un color intenso con reflejos negros azulados o violetas oscuros. Producen un mosto dulce e incoloro.
Conocida desde hace mucho tiempo en Borgoña, produce vinos de gran finura que ofrecen una amplia paleta aromática.
Ideal para terrenos calcáreos, se desarrolla plenamente en suelos profundos y bien drenados. Aporta cuerpo y potencia a la mezcla. Destaca por su estructura y su capacidad de envejecimiento. Se reconoce por sus aromas afrutados a cereza o grosella negra, pero también por sus notas de especias dulces, como la canela o el regaliz, y en ocasiones a violeta.
Sus características varían en función del terruño.
Así, al norte de la Montaña de Reims, sus aromas serán potentes y severos. En la Côte des Bars, serán más suaves, casi aterciopelados. En cuanto a Aÿ, capital del Pinot Noir, serán generosos y golosos.
PINOT MEUNIER
El Pinot Meunier, resultado de una mutación del Pinot Noir, es una variedad de uva de piel negra y pulpa blanca. Debe su nombre a la película blanquecina presente en las hojas jóvenes. Es la segunda variedad más plantada en Champaña, por detrás del Pinot Noir y por delante del Chardonnay.
Es muy apreciada por su vigor y su resistencia a las inclemencias climáticas. Por ello, se planta en terrenos que pueden estar expuestos a las heladas primaverales, especialmente en la parte occidental del valle del Marne. Además, madura rápida y fácilmente, incluso en los terrenos menos bien orientados.
Ofrece aromas de fruta fresca, como frambuesa, manzana o ciruela mirabel, con una acidez reducida. Ya sea utilizada en solitario en un «Blanc de Noirs» o en un coupage, aporta redondez y flexibilidad.
Su rápido envejecimiento lo hace idóneo para los champanes denominados «Brut Sans Année», lo que permite una maduración más corta que la de los champanes de añada.
Rara vez presente en Grand Cru y en Premier
Cru, y tras haber permanecido durante mucho tiempo a la sombra del Pinot Noir y del Chardonnay, el Pinot Meunier goza desde hace poco de un renovado interés impulsado por la asociación de viticultores «Meunier Institut».
Las demás variedades de uva
Aunque se permiten otras variedades de uva en la elaboración del champán, estas solo ocupan el 0,3 % del viñedo. A veces denominadas «variedades olvidadas», son cuatro en total y todas ellas de uva blanca. Se trata de la Arbane, la Petit Meslier, la Pinot Blanc y la Pinot Gris.
La Arbane, también conocida como Albane, ya casi no se cultiva debido a su maduración tardía y a sus bajos rendimientos.
Presenta aromas de cítricos y frutas blancas.
La Petit Meslier es una variedad precoz, lo que la expone a las heladas primaverales. De escaso vigor y baja productividad, tiende a desaparecer.
De carácter bastante vivo, presenta aromas cítricos con una agradable acidez.
El Pinot Blanc es una variedad bastante vigorosa y de producción regular. Presente sobre todo en Alsacia para la elaboración, en particular, del Crémant, sigue estando muy poco plantada en Champaña.
De acidez media, se caracteriza por sus aromas a frutas amarillas.
El Pinot Gris, o Tokay en Alsacia, es también bastante vigoroso, aunque poco productivo.
Se adapta bien a suelos calcáreos bastante profundos, relativamente secos y bien orientados.
Aporta finura y aromas. Su baja acidez lo hace poco apto para el envejecimiento.
El ensamblaje
Algunas cosechas denominadas «monovarietales» resaltan las cualidades de una sola variedad de uva. Sin embargo, las cosechas más habituales son aquellas que nacen de la mezcla de diferentes tipos de uvas.
Esta constituye la práctica original del champán, atribuida a Pierre Dom Pérignon. De hecho, fue en la segunda mitad del siglo XVII cuando el monje encargado de la bodega de la abadía de Hautvillers practicó y desarrolló el arte del ensamblaje. El proceso consistía en prensar las uvas por separado y, a continuación, mezclar los distintos zumos. Dom Pérignon solía degustar las uvas tras dejarlas una noche al aire libre, antes de evaluar su sabor.
El objetivo era aprovechar lo mejor de cada una de ellas.
Blanc de Blancs
El término «Blanc de Blancs» hace referencia a las cuvées elaboradas exclusivamente con variedades de uva blanca. En Champaña, se trata, por tanto, de cuvées obtenidas principalmente a partir de Chardonnay.
Esta denominación también se utiliza para otros vinos espumosos elaborados a partir de uvas blancas.
La mención «champán» en la etiqueta le permitirá asegurarse de la calidad del producto.
