Hoe weet je of een champagne lekker is?

Wat zijn de kenmerken van een goede champagne?

Champagne staat bekend om zijn mousserende wijn, die wordt gemaakt door verschillende druivensoorten uit de regio te mengen. De AOC-benaming benadrukt de kwaliteit van de mousserende wijn, terwijl het terroir en de locatie de unieke persoonlijkheid van de wijn benadrukken. Verschillende huizen zetten hun vakmanschap en kunst in om de mousserende wijn tot zijn recht te laten komen, terwijl verschillende steden, dorpen en wijken wijnen produceren met uiteenlopende karakters.
Wat zijn de kenmerken van een goede Champagne?

Champagne staat bekend om zijn mousserende wijnen, die in de hele AOC-regio worden geproduceerd. Het vakmanschap en de kunst van de wijnhuizen zorgen ervoor dat de verschillende druivensoorten uit de regio worden gecombineerd, wat leidt tot mousserende wijnen met heel veel verschillende karakters. Binnen de AOC zijn er talrijke verschillende terroirs, gemeenten, lieux-dits en wijngaarden, die elk wijnen met een eigen karakter voortbrengen. Je raakt makkelijk de weg kwijt tussen al die verschillende soorten champagne, maar ze hebben allemaal hun eigen kenmerken. Op champagneflessen staat veel informatie, zodat de goed geïnformeerde consument begrijpt wat er in de fles zit. Wat betekenen de etiketten op champagneflessen en hoe onderscheid je een goede champagne van een slechte?
Kijk even waar de informatie vandaan komt.

Champagne is een wijn die alleen maar gebotteld hoeft te zijn om als champagne te worden beschouwd. De fles hoeft geen AC-label te hebben, en de manier waarop de wijn wordt gemaakt, wordt als vanzelfsprekend beschouwd en hoeft niet op de fles te worden vermeld.

Op het etiket van champagneflessen staan twee letters die aangeven tot welke beroepsgroep de producent behoort. Het is cruciaal om te weten wie de champagne heeft geproduceerd, want het is een champagnewijn en die wordt beschermd door deze benaming. Welke letters staan er op een champagne-etiket?

De wijnbouwer maakt RM-, NM- en SR-wijnen.
Een ‘Négociant-Manipulant’ is een bedrijf of ondernemer die druiven koopt, zijn eigen cuvées maakt en die weer verkoopt. Een ‘Manipulant Harvester’ (RM) is een wijnbouwer die zijn champagne zelf produceert en verkoopt. Een oogstcoöperatie is een groep wijnboeren die samenwerken om hun wijnen te maken en op de markt te brengen.

De coöperatie maakte RC- en CM-producten.
Na de oogst stuurt een wijnbouwer zijn druiven naar de vaten van een coöperatie. Hij haalt zijn flessen op, hetzij na het bezinken, hetzij daarvoor, om ze onder zijn eigen naam door te verkopen. Een fles van de Coopérative Manipulant (CM) wordt door de coöperatie gemaakt en verkocht op basis van de druiven uit de oogsten van haar leden.

MA en ND hebben hun grond aan een zakenman verkocht.
Sommige wijnen worden verkocht aan bedrijven die de wijnen onder hun eigen merk op de markt brengen. Deze bedrijven staan bekend als Auxiliary Brands (MA) en kunnen zowel rechtspersonen als natuurlijke personen zijn die de wijnen hebben gekocht nadat ze klaar waren. Handelsdistributeurs, ND, zijn ook distributeurs die wijnen hebben gekocht voordat ze klaar waren, om ze onder hun eigen naam op de markt te brengen.

De hoeveelheid suiker die aan elke fles wordt toegevoegd, staat op het etiket vermeld als droog, zoet, halfdroog of brut. Deze aanduidingen hebben niets te maken met de kwaliteit van de champagne; het zijn slechts indicatoren voor het aantal gram suiker dat tijdens het productieproces is toegevoegd. Hoe meer suiker er per liter champagne wordt toegevoegd, hoe zoeter die fles zal zijn.
De Champagne-regio in Frankrijk bestaat uit verschillende wijngaarden en cru’s.

Champagneproducenten gebruiken verschillende cru’s en druivensoorten, ook wel cépages genoemd, om hun champagne te assembleren. De druivensoorten Chardonnay, Pinot Noir en Pinot Meunier zijn de belangrijkste die bij de productie van champagne worden gebruikt. Door verschillende combinaties van deze druivensoorten te maken, ontstaan er talloze verschillende champagnes.

Blanc de Blancs-champagnes worden gemaakt van Chardonnay-druiven, die geuren van citrus, brioche en hazelnoot geven. Pinot Noir en Pinot Meunier zijn ook verwante druivensoorten die geuren geven die doen denken aan kreupelhout, leer en wat meer dierlijke geuren. Deze drie druivensoorten worden apart gebruikt om Blanc de Noirs-champagnes te maken. Een goede assemblage van deze drie druivensoorten geeft de flessen veel verschillende smaken. Wanneer de druiven met schil worden geperst, krijgen de flessen een rosé champagnekleur. Omdat de Chardonnay in de meeste flessen de overheersende druivensoort is, kan een traditionele champagne tijdens het rijpen nieuwe geuren van gedroogd fruit ontwikkelen.

Meer dan 300 als ‘cru’ geclassificeerde domeinen verbouwen verschillende druivensoorten. Een ‘cru’ is een wijnbouwgebied dat wordt bepaald door een gemeentelijk wijnbouwgebied. De kwaliteit van de geproduceerde druiven kan worden beoordeeld op een schaal van 80% tot 100%. Een champagne die voor 80% tot 89% uit kwaliteits-crus bestaat, heet een Champagne A. Een Champagne Premier Cru bestaat voor 90% tot 99% uit kwaliteits-crus, en een Champagne Grand Cru bestaat uit druiven van de allerhoogste kwaliteit, tussen de 90% en 99%.
Om de bubbel goed te laten werken, moet hij deel uitmaken van het geheel.

De grootte van de bubbels in champagne is niet alleen een kwestie van schoonheid. Hoe fijner de bubbels, hoe meer er zijn. Lichte, fijne bubbels zijn een lust voor het oog en hun sprankelende schoonheid wordt meer gewaardeerd dan grotere, minder geordende bubbels. Hoe meer koolzuurbellen er zijn, hoe meer die smaakreceptoren worden geprikkeld, en hoe meer smaakinformatie je hersenen krijgen over de smaak van de Champagne. Ook al hangt de grootte niet direct samen met de kwaliteit van de drank, ze zorgen er wel voor dat je de smaak nog beter kunt waarderen.