Henri Giraud: Esprit Nature, Hommage au Pinot Noir, Dame-Jane of Fût de Chêne — welke cuvée moet je kiezen?

In Aÿ, een Grand Cru-dorp in de Marnevallei, delen drie huizen de heuvel: Bollinger, Deutz en Henri Giraud. De derde is de oudste – 1625 – en de meest radicale: geen enkele roestvrijstalen tank, eikenhouten vaten uit het bos van Argonne, een permanente reserve die in 1990 is aangelegd, en het eerste certificaat voor nul residu van bestrijdingsmiddelen in de Champagne. Deze gids neemt het assortiment onder de loep, vande Esprit Nature tot de Fût de Chêne MV, met wat er in het glas zit, de prijzen die we in onze kelder hebben gezien en voor wie elke cuvée bedoeld is.

Henri Giraud, het huis uit Aÿ dat alleen zweert bij het hout uit de Argonne

De familie Giraud-Hémart verbouwt al sinds 1625 druiven in Aÿ; Claude Giraud, de twaalfde generatie, heeft van het huis gemaakt wat het nu is. Vijftien hectare eigen wijngaard op de Grand Cru’s van Aÿ en Louvois, voornamelijk met pinot noir — de ‘pinot bleu’ van Aÿ, waarvan de druiven tijdens de oogst glinsteren met gouden stipjes. Alle cuvées, zonder uitzondering, worden gevinifieerd en gerijpt in eikenhouten vaten, nooit in roestvrij staal; in het Argonne-bos, ten oosten van de Champagne, waar het eikenhout met fijne nerf eeuwenlang door de champagnecuivers werd gebruikt, voordat het in de vergetelheid raakte. Het huis heeft het weer nieuw leven ingeblazen. In 2018 werd het ook het eerste champagnehuis dat onafhankelijk getest is en geen residuen van bestrijdingsmiddelen bevat. Om Aÿ tussen de 17 Grand Cru's te plaatsen, bekijk je ons artikel over de classificatie van de Champagne; voor de twee buurwijnen, onze gidsen over Bollinger en Deutz.

Het assortiment in één oogopslag

Esprit Nature: een kennismaking, in een kistje dat je kunt planten

Esprit Nature in een tijdelijke geschenkdoos (62 €) is de ideale kennismaking: een brut van pinot noir en chardonnay, deels gerijpt in vaten uit de Argonne — groene appel, krijt, geroosterde hazelnoot, een subtiele houttoets — onder het embleem van de ‘Papieren Eik’, dat verwijst naar de kwetsbaarheid van het leven en de toewijding van het huis. De geschenkdoos is een idee dat je nergens anders ziet: terwijl de fles koelt, maak je de doos een beetje nat en plant je de meegeleverde zaadschijfjes erin; zo wordt het een kleine tuin. Het is het perfecte cadeau voor tuiniers en voor wie al alles heeft — je vindt het in onze selectie geschenkdozen. De fles zonder geschenkdoos (56 €) is op dit moment niet op voorraad.

Blanc de Craie: de chardonnay op krijtgrond

De Blanc de Craie (67,50 €) is het blanc de blancs van het huis, een chardonnay uit de Montagne de Reims die op hout is gerijpt. De naam zegt het al: krijt, vuursteen, sinaasappel- en citroenschil, witte bloemen, een vleugje anijs en witte peper; een strakke, ziltige smaak, voller dan een blanc de blancs uit de Côte des Blancs, dankzij de vatrijping. Lekker bij oesters of vis met beurre blanc. Onze andere blancs de blancs vind je hier, om te vergelijken.

Eerbetoon aan de Pinot Noir: Aÿ in zijn puurste vorm

De Hommage aan de Pinot Noir (69,95 €) is een blanc de noirs, 100 % pinot noir uit Aÿ, de cuvée die recht doet aan de ‘blauwe pinot’ van het dorp. Intense gouden kleur met koperkleurige glans, rijpe kersen en frambozen, boterachtige brioche, zachte kruiden; een wijnachtige, volle, lange afdronk, die meer naar de maaltijd vraagt dan naar een aperitief — boerenkip, kalfsvlees, champignons. Dit is de cuvée die we aanraden om in één glas te begrijpen waarom Aÿ als Grand Cru is geclassificeerd.

Dame-Jane: rosé in een amfoor

Dame-Jane (82 €) is de meest atypische cuvée uit het assortiment, en waarschijnlijk uit de hele Champagne: een rosé die wordt gevinifieerd en gerijpt in een dame-jeanne, de aardewerken kruik die de handelaren van de Zijderoute — uit Damghan, in Perzië, vandaar de naam — naar Europa brachten voordat het vat deze verving. In Aÿ zijn er meer dan vijfendertig amforen aan gewijd. Het terracotta laat de wijn ademen zonder smaak af te geven: Burlat-kers, pit, een duidelijke minerale toets, fris en vol in de mond. Voor wie alles al geproefd heeft, of bij een pittig gerecht. Onze andere roséwijnen spelen op andere registers.

Fût de Chêne MV: de iconische cuvée

De Fût de Chêne MV 20 (215 €, houten kist) is de cuvée die het huis beroemd heeft gemaakt. ‘MV’ staat voor multi-vintage: de oogst van 2020 vormt het grootste deel, aangevuld met wijnen uit een doorlopende reserve die in 1990 is begonnen — elk jaar wordt er een deel uit het vat gehaald en aangevuld met de nieuwe oogst, waardoor de wijn dertig jaar aan herinneringen in zich draagt. Volledig gerijpt in vaten uit de Argonne. Goudkleurige tint met amberkleurige glans; rijpe mango, gedroogde abrikoos, ananas, gerookt vuursteen, een vleugje vanille; krachtig, precies en levendig in de mond, met een zeldzame afdronk. Dit is een champagne voor bij het eten – kreeft, kalfsvlees, oude Comté – en om te bewaren: het huis schat dat hij zo’n tien jaar nodig heeft om zich volledig te ontplooien. De MV 17 en MV 19, eerdere basiswijnen, zijn bij ons uitverkocht. De Fût de Chêne Rosé (274 €) is op dezelfde basis gemaakt, met toevoeging van een rode wijn uit 2005 van oude pinot noirs uit Aÿ, en afgewerkt met een roségouden sluiting: framboos, bloedsinaasappel, kruiden, dezelfde houtige basis — het perfecte cadeau voor speciale gelegenheden.

Welke cuvée van Henri Giraud past bij welke gelegenheid?

Ontdek het huis: Esprit Nature, en daarna Hommage au Pinot Noir als het je bevalt. Aperitief, zeevruchten: Blanc de Craie. Maaltijd: Hommage au Pinot Noir bij gevogelte, Fût de Chêne MV bij een feestelijk gerecht, Dame-Jane bij gerechten uit andere keukens. Cadeau: de tijdelijke geschenkdoos van 62 € om iemand te verrassen, Fût de Chêne MV in een houten kist om een speciale dag te vieren. Wijnkelder: Fût de Chêne MV en MV Rosé, tien jaar lang zonder aan kwaliteit in te boeten. En als ik twijfel tussen een groot huis als dit en een wijnboer, dan geeft ons artikel ‘groot huis of wijnboerchampagne’ je de juiste houvast — Henri Giraud is, op zijn eigen manier, beide.

Serveer- en bewaartips

Champagnes die op hout zijn gerijpt, houden niet van ijskoude temperaturen of smalle flutes. Serveer Esprit Nature in Blanc de Craie op 8-9 °C, Hommage, Dame-Jane in de Fût de Chêne op 10-12 °C, in een witwijnglas of een Bourgogneglas — onze gids ‘Welk glas voor champagne?’ legt uit waarom. De Fût de Chêne MV kun je een uur van tevoren openen en gerust in een karaf schenken. Bewaar de flessen liggend, in het donker, tussen 10 en 12 °C (onze bewaartips). Alle cuvées van het huis staan in de catalogus.