Henri Giraud : Esprit Nature, Hommage au Pinot Noir, Dame-Jane ou Fût de Chêne — quelle cuvée choisir ?

À Aÿ, village grand cru de la vallée de la Marne, trois maisons se partagent la colline : Bollinger, Deutz et Henri Giraud. La troisième est la plus ancienne — 1625 — et la plus radicale : pas une cuve inox, des fûts de chêne taillés dans la forêt d'Argonne, une réserve perpétuelle commencée en 1990, et le premier certificat zéro résidu de pesticides de la Champagne. Ce guide passe la gamme en revue, de l'Esprit Nature au Fût de Chêne MV, avec ce qu'il y a dans le verre, les prix constatés dans notre cave et à qui chaque cuvée s'adresse.

Henri Giraud, la maison d'Aÿ qui ne jure que par le bois d'Argonne

La famille Giraud-Hémart cultive la vigne à Aÿ depuis 1625 ; Claude Giraud, douzième génération, a fait de la maison ce qu'elle est aujourd'hui. Quinze hectares en propre sur les grands crus d'Aÿ et de Louvois, à dominante de pinot noir — le « pinot bleu » d'Aÿ, dont les baies scintillent de points dorés à la vendange. Toutes les cuvées, sans exception, sont vinifiées et élevées en fûts de chêne, jamais en inox ; et ces fûts viennent de la forêt d'Argonne, à l'est de la Champagne, dont le chêne à grain serré a fourni les tonneliers champenois pendant des siècles avant de tomber dans l'oubli. La maison l'a ressuscité. En 2018, elle est aussi devenue la première maison champenoise testée indépendamment zéro résidu de pesticides. Pour situer Aÿ parmi les 17 grands crus, voir notre article sur la classification de la Champagne ; pour ses deux voisines, nos guides Bollinger et Deutz.

La gamme en un coup d'œil

Esprit Nature : l'entrée en matière, dans un coffret qu'on plante

L'Esprit Nature en coffret éphémère (62 €) est la porte d'entrée : un brut de pinot noir et de chardonnay, élevé en partie en fûts d'Argonne — pomme verte, craie, noisette grillée, une touche boisée discrète — sous l'emblème du « Chêne de papier », qui dit la fragilité du vivant et l'engagement de la maison. Le coffret est une idée qu'on ne voit nulle part ailleurs : pendant que la bouteille rafraîchit, on humidifie l'étui et on y plante les disques de graines fournis ; il devient un petit jardin. C'est le cadeau des jardiniers et de ceux qui ont déjà tout — il figure dans notre sélection de coffrets. La bouteille sans coffret (56 €) est en rupture au moment où nous écrivons.

Blanc de Craie : le chardonnay sur la craie

Le Blanc de Craie (67,50 €) est le blanc de blancs de la maison, chardonnay de la Montagne de Reims élevé sous bois. Le nom dit tout : craie, silex, zeste d'orange et citron, fleurs blanches, un soupçon d'anis et de poivre blanc ; une bouche tendue et saline, plus grasse qu'un blanc de blancs de la Côte des Blancs, grâce au fût. À servir avec des huîtres ou un poisson au beurre blanc. Nos autres blancs de blancs sont ici, pour comparer.

Hommage au Pinot Noir : Aÿ à l'état pur

L'Hommage au Pinot Noir (69,95 €) est un blanc de noirs, 100 % pinot noir d'Aÿ, la cuvée qui rend justice au « pinot bleu » du village. Robe or intense aux reflets cuivrés, cerise et framboise mûres, brioche beurrée, épices douces ; une bouche vineuse, dense, longue, qui appelle la table plus que l'apéritif — volaille fermière, veau, champignons. C'est la cuvée que nous conseillons pour comprendre en un verre pourquoi Aÿ est classé grand cru.

Dame-Jane : le rosé en amphore

Dame-Jane (82 €) est la cuvée la plus atypique de la gamme, et probablement de la Champagne : un rosé vinifié et élevé en dame-jeanne, la jarre en terre cuite que les marchands de la route de la soie — de Damghan, en Perse, d'où le nom — ont apportée jusqu'en Europe avant que le fût ne la remplace. Plus de trente-cinq amphores y sont consacrées à Aÿ. La terre cuite respire sans donner de goût : cerise Burlat, noyau, une empreinte minérale nette, une bouche fraîche et ample. Pour ceux qui ont tout goûté, ou avec une cuisine épicée. Nos autres rosés jouent sur d'autres registres.

Fût de Chêne MV : la cuvée emblème

Le Fût de Chêne MV 20 (215 €, coffret bois) est la cuvée qui a fait la réputation de la maison. « MV » pour multi-vintage : la vendange 2020, majoritaire, complétée par les vins d'une réserve perpétuelle commencée en 1990 — chaque année, on prélève une part du fût et on le recomplète avec la nouvelle récolte, si bien que le vin porte trente ans de mémoire. Élevage intégral en fûts d'Argonne. Robe dorée aux reflets ambrés ; mangue mûre, abricot sec, ananas, silex fumé, une touche vanillée ; une bouche puissante, précise, vibrante, d'une longueur rare. C'est un champagne de gastronomie — homard, ris de veau, comté vieux — et de garde : la maison estime qu'il lui faut une dizaine d'années pour tout dire. Les MV 17 et MV 19, bases précédentes, sont épuisés chez nous. Le Fût de Chêne MV Rosé (274 €) est élaboré sur les mêmes bases, avec l'ajout d'un vin rouge de 2005 issu de vieux pinots noirs d'Aÿ, et couronné d'une agrafe en or rose : framboise, orange sanguine, épices, la même colonne vertébrale boisée — le cadeau des grandes occasions.

Quelle cuvée Henri Giraud pour quelle occasion ?

Découvrir la maison : Esprit Nature, puis Hommage au Pinot Noir si l'on a aimé. Apéritif, fruits de mer : Blanc de Craie. Repas : Hommage au Pinot Noir sur une volaille, Fût de Chêne MV sur un plat de fête, Dame-Jane sur une cuisine d'ailleurs. Cadeau : le coffret éphémère à 62 € pour surprendre, Fût de Chêne MV en coffret bois pour marquer une date. Cave : Fût de Chêne MV et MV Rosé, dix ans sans faiblir. Et si vous hésitez entre une maison comme celle-ci et un vigneron, notre article grande maison ou champagne de vigneron pose les bons repères — Henri Giraud est, à sa façon, les deux.

Service et garde

Les champagnes élevés sous bois n'aiment ni le froid glacial ni la flûte étroite. Servez Esprit Nature et Blanc de Craie à 8-9 °C, Hommage, Dame-Jane et les Fût de Chêne à 10-12 °C, dans un verre à vin blanc ou un verre à bourgogne — notre guide quel verre pour le champagne explique pourquoi. Le Fût de Chêne MV s'ouvre une heure avant et se carafe sans crainte. Conservez les bouteilles couchées, dans le noir, entre 10 et 12 °C (nos conseils de conservation). Toutes les cuvées de la maison sont dans le catalogue.