Geoffrey Orban - Onthult het DNA van de kelders en toekomstige champagnes

Geoffrey Orban uit Reims,specialist in de terroirs van de Champagne, is steeds vaker te vinden bij de wijnboeren, in de wijngaarden, aan de rand van bodemkuilen. Zijn analyse op basis van tast en reuk van verschillende bodemlagen levert een nauwkeurige diagnose op.
De toestand van de wortels en het leven onder de grond zeggen namelijk veel over het profiel van de toekomstige wijnen.

Geoffrey, je wordt vaak voorgesteld als ‘de man die de aarde proeft’. Stoort die kortweging je?
Nee, niet omdat ik het doe, maar wel omdat mijn analyse gebruikmaakt van (cartografie, multidisciplinaire kennis: geologie, fysische geografie, microtoponymie, regionale geschiedenis, paleontologie, entomologie, bodemkunde, microbiologie, plantenanatomie en -fysiologie, cellulaire signalering, wijnbouw, oenologie, sommelierkunst). Maar ik houd me op de achtergrond.

Mijn aanpak is wetenschappelijk, omdat die gebaseerd is op een hypothese, een methode en uitgebreide, reproduceerbare experimenten. Ik mis nog de karakterisering van sporenstoffen in gesteente en wijn, maar ik heb het protocol. Ik mis nog een lab en financiering, en dan ga ik op kruistocht! Bovendien zijn de doelstellingen gevarieerd: het perceel of de percelen kiezen om mee te beginnen, inzicht krijgen in een perceel dat in meerdere assemblage-cuvées terechtkomt, het verband leggen tussen het perceel en de bijbehorende champagne, inzicht krijgen in de perceelsindeling en de ontwikkeling van de werkwijzen, enz. De analyse leidt er ook toe dat er een wijnbereidingstraject wordt voorgesteld dat de sensorische typiciteit van het perceel zo goed mogelijk tot zijn recht laat komen.

Wat zijn de belangrijkste stappen in je expertise?

Allereerst geeft het kadaster nummer van de percelen me inzicht in de invloeden van de omgeving.
Maar het is nog helemaal open. Het gesprek met de wijnboer, het lezen van het landschap, het observeren van de verschillende lagen en het wortelprofiel leveren veel informatie op. Vervolgens neem ik monsters uit alle bodemlagen zo dicht mogelijk bij de wortels, waarbij ik meerdere monsters verzamel.
Vervolgens voer ik een visuele en tactiele analyse van de monsters uit (textuur, structuur, vochtigheid...).
Dan is het tijd voor de proeverij.
Dat houdt in dat ik monsters van elke bodemlaag in een glas doe, eraan ruik en vervolgens water toevoeg om de aromatische stoffen sneller in de waterige oplossing te laten oplossen.
Dat vraagt om concentratie, maar is voor iedereen te doen. Vroeger proefde ik alles, nu doe ik dat alleen als ik de info nog niet heb. Daarna volgt het ‘verwerken’ van de informatie, het nemen van wat afstand en het opstellen van een rapport voor de wijnboer.

Ik doe een visuele en tactiele analyse van de monsters (textuur, structuur, vochtigheid...).
Vervolgens bestaat de proeverij uit het schenken van monsters uit elke regio in een glas, eraan ruiken en daarna water toevoegen om de afgifte van aromatische bestanddelen in de waterige oplossing te versnellen.

Welke lessen trek je uit deze bijzondere proeverij?

Er valt zoveel te vertellen, ik zou er een boek over kunnen schrijven! Allereerst de sensorische karakterisering van de percelenvan de Champagne-cru’s, met verschillen, met name wat betreft de concentratie van de wijnen, het redoxpotentieel (Noot van de redactie: indicator voor de vitaliteit van een levend milieu) en het ontwikkelingspotentieel in de loop van de tijd. Daarnaast is er de typische karakteristiek van de druivensoorten per bodem- of gesteentetype.
En dan zijn er nog de geuren van de aarde en de gesteenten: sinaasappel, mandarijn, kiwi, paprika, citroen, citroengras, spliterwten, linzen, zwarte bessen, peper, amandel, pistache, peulvruchten, wit fruit, geel fruit, metaalachtig, enz. Met hun kenmerkende smaken en hun tactiele eigenheden, die de basis vormen voor mijn visie op de geosensorische proeverij die ik toepas op alle wijnen en alle gesteenten die ik in Frankrijk en elders heb geproefd.

Maar de waarheid ligt ergens anders.

Het is hoog tijd om aandacht te besteden aan de stofwisselingen en ondergrondse processen die in wisselwerking staan met wat er boven de grond gebeurt en die de typische kenmerken van de wijnen bepalen. Als het wortelstelsel onder de grond goed ontwikkeld is, merk je altijd dat de sensorische typiciteit van de wijnen overeenkomt met die van de diepe, onderzochte lagen – die toch het minst voedzaam zijn. Het proeven bevestigt ook de ontwikkeling van de teeltmethoden: bewerking van de bovengrond met respect voor het ondergrondse evenwicht, betere kennis van ziekten, voortdurende monitoring van de wijngaarden...»).

Merkt je bij het proeven van een champagne de teeltpraktijken van de wijnboer op?

Het resultaat van die werkwijzen kun je tijdens het proeven waarderen, zelfs zonder expertise. De intrinsieke frisheid van de wijnen, het soort zoutgehalte, de typische kenmerken en de tactiele en aromatische vibratie van de rotsen zijn goede indicatoren. Hoe sterker deze sensaties naar voren komen, hoe meer je te weten komt over de toestand van de wortels en het leven onder de grond. En hoe zekerder je weet dat de producent ze niet verbergt door al te ingrijpende oenologische ingrepen (wat op zich niet erg is, maar wel andere perspectieven op het proeven biedt).
Kun je een paarwijnboeren noemen die je onlangs hebben benaderd?
Onlangs nog Antoine en Clément Bouret van Champagne Pertois-Lebrun in Cramant.
Ik heb ook het geluk gehad om de wijnen van Pascal Lejeune in Moussy, Champagne Rémy Lequeux in Passy-sur-Marne, Benoit Venu in Fossoy en Francis Orban in Leuvrigny te proeven. Arnaud Gounel in Chigny-les-Roses, Edouard Duval in Bligny of Philippe Lancelot in Cramant.

Tekst: Thierry Perardelle - Foto’s: Frédéric Leroux