Champagne is ook een wijn die je lang kunt bewaren!

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, wordt champagne met de tijd alleen maar beter en lijkt hij naarmate hij ouder wordt juist brutaal jong te blijven!

Champagne lijkt het slachtoffer te zijn van een enorm misverstand! In tegenstelling tot de grote wijnen uit Bourgondië, Bordeaux of elders, die alle kenners na aankoop meteen naar de kelder brengen , worden flessen champagne al binnen enkele dagen of weken na aankoop geopend en opgedronken. "Champagne wordt niet beter naarmate hij ouder wordt", hoor je vaak om zo’n vroege consumptie te rechtvaardigen, die zelfs bijna op kindermoord lijkt.

De magie van oude flessen Champagne

Toch zijn er veel liefhebbers die juist de oudere flessen met vervaagde en versleten etiketten waarderen. „Deze oude champagnes hebben een bijzondere smaak die nieuwkomers kan verwarren”, geeft François Audouze, een groot verzamelaar van oude wijnen, toe. Maar ze hebben wel een bijzondere smaak. Een smaak die soms dicht bij die van dessertwijnen ligt. Het zijn geweldige tafelgenoten.” Als de bubbels nog intact zijn, is de wijn bijna wonderbaarlijk. Wijnexpert Pascal Kuzniewski legt uit: „De Diamants Bleus, La Grande Dame en Dom Pérignon uit de jaren ’60 en ’70 zijn vandaag de dag nog prima te drinken. Persoonlijk zou ik de Krug 1928 in het pantheon van de wijnen plaatsen, alle regio’s door elkaar, van alle wijnen die ik ooit heb mogen proeven.”

Deze rage is vooral groot in de Scandinavische landen en het Verenigd Koninkrijk, twee regio’s die al lang een cultuur van goede wijn hebben. De klant was bereid om op een veiling een fortuin neer te tellen voor prestigieuze flessen, zoals deze magnum Salon 64 die in Épernay voor 5.000 euro werd verkocht. Toch kun je jezelf ook voor een heel redelijke prijs een plezier doen”, zegt Pascal Kuzniewski. Op deze veiling kunnen liefhebbers een fles Laurent-Perrier uit 1934 kopen voor 210 euro en een fles Pol Roger uit 1949 voor 380 euro, of zelfs een Dom Ruinart rosé voor 85 euro.

De champagnehuizenwillen afrekenen met het vooroordeel dat champagne niet oud mag worden, en aarzelen niet langer om grote verticale proeverijen te organiseren om te laten zien hoe de grote cuvées zich kunnen ontwikkelen. Zo neemt een door Perrier-Jouët georganiseerde wijnproeverij ons mee terug naar 1825.

Een recente meeslepende ervaring, georganiseerd door Ruinart, Bollinger of Le Salon, laat mooi zien welke magie een millésimé-champagne kan teweegbrengen.

Dom Ruinart viert dus zijn 50-jarig jubileum door 18 van de 21 cuvées die sinds 1959 zijn geproduceerd aan een paar gelukkige proevers te presenteren. Meestal hebben deze wijnen iets van onstuimige jeugdigheid, zoals de schitterende 1961 of de zeer volle 1969.

Bollinger en zijn voorzitter, Jérôme Philipon, kwamen tot dezelfde conclusie na het proeven van de wijn. Een mooie kans om 22 van de 27 jaargangen die tussen 1950 en 2000 zijn geproduceerd nog eens te proeven. Hoewel de jongste wijnen ons betoveren met hun verfijning en elegantie, nemen de oudste cuvées je mee naar een heel andere dimensie. We beginnen met de cuvée RD 1985, de RD 79, een zeer krachtige en wijnachtige champagne, de RD 66, met een complexer en verder ontwikkeld aroma, en tot slot de RD 1952, de eerste RD die door het huis op de markt werd gebracht. Deze fles is gewoonweg perfect.

De beurs wordt nog leerzamer door parallelle proeverijen van vijf jaargangen (1997, 1996, 1990, 1988 en 1976) in fles en magnum. De grote fles wint elke keer weer. De wijn beweegt zich in twee parallelle werelden. De fles is punctueel, in direct contact met zijn jaargang en zijn natuurlijke ontwikkeling, terwijl de magnum de wijn in de tijd lijkt te hebben bevroren en de champagne steevast bruisend presenteert. Want dat is ook de magie van oude champagne: die kan deze oude dames een tweede jeugd geven.