Taittinger, de Comtes de Champagne-flûte

Een product van het glasvakmanschap van het huis Lehmann

Zowel op het gebied van tafelservies als in de wijnwereld is het wijnglas een onmisbaar accessoire geworden, waarvan de intrinsieke kwaliteiten de beleving en het genot van het proeven kunnen versterken. Al zo’n dertig jaar haalt het Franse merk Lehmann het beste uit het glas door innovatieve en verfijnde vormen te ontwerpen die wijnen in het algemeen, en champagne in het bijzonder, nog beter tot hun recht laten komen. 

Champagne begint een cirkelvormige dans… Eén rondje, twee rondjes, misschien drie… De bubbels gaan een beetje uit hun dak… Hij ademt… Nadat de hand met een vloeiende, zelfverzekerde beweging dit gracieuze ballet in gang heeft gezet, komt de neus dichterbij om de opstijgende aroma’s op te vangen. Dan raakt de mond de rand lichtjes aan, het hoofd helt iets achterover… Daar is het dan: de proever en de wijn leren elkaar beter kennen. Het glas was het actieve instrument bij deze ontmoeting. Het heeft het contact gelegd en iedereen in de juiste stemming gebracht: de vorm, de helderheid en de finesse hebben de zintuigen van de proever aangescherpt, terwijl de zorgvuldig ontworpen structuur ervoor zorgde dat de wijn zich volledig kon ontplooien.

Het belang van het detail

Als goede dienaar moet een glas alle kwaliteiten hebben die het verschil maken tussen gewoon drinken en echt proeven. Het huis Lehmann, dat al zo’n dertig jaar in de Champagne gevestigd is en van proefglazen zijn grote specialiteit heeft gemaakt, werkt er voortdurend aan om het glas met al deze kwaliteiten – esthetisch, technisch en functioneel – te voorzien. Een slim en complex object, gemaakt om de wijn te omarmen, te onthullen, tot zijn recht te laten komen en te eren. Bij het ontwerp is elk detail belangrijk: de helderheid van het kristal, de lengte van de steel, de diameter van de kelk, de versmalling aan de bovenkant die de aroma’s concentreert en vasthoudt… Alle onderdelen zijn in een perfect evenwicht met elkaar in balans. Om zijn aanpak te ondersteunen en te verfijnen, heeft Lehmann al heel snel erkende experts uit de wijn- en gastronomiewereld bij zijn creatieve proces betrokken.

De Lehmann-glazencollecties, bedacht door gerenommeerde ambassadeurs

Samen met Gérard Basset, een grote naam in de sommelierwereld die meerdere keren wereldkampioen is geworden, ontstond de eerste Signature-collectie: een assortiment glazen in verschillende vormen en inhoudsmaten. Deze samenwerking werd daarna herhaald met Philippe Jamesse, voormalig chef-sommelier van Domaine Les Crayères in Reims, vervolgens met Arnaud Lallement, de driesterrenchef van L’Assiette Champenoise, en ten slotte met Fabrice Sommier, sommelier en ‘Meilleur Ouvrier de France’, die elk hun eigen visie op de opdracht hadden en hun eigen verhaal, stijl en praktijkervaring meebrachten. Dat leverde uiteindelijk vier zeer genuanceerde collecties op, afgestemd op het proeven van wijnen in al hun diversiteit.

De revolutie van de Ultralight-glazen

In het verlengde van deze prestigieuze en vruchtbare samenwerkingen heeft Lehmann zijn weg naar uitmuntendheid voortgezet. Na twee jaar onderzoek en ontwikkeling lanceerde het merk in maart 2021 de Ultralight, een innovatief proces dat de grenzen van finesse en lichtheid nog verder verlegt.„Ultralight maakt het glas zo’n 30 % dunner en 30 % lichter dan de standaardversies die met de mond of machinaal zijn geblazen”, legtClémenceRoche, marketingmanager,uit. Het zorgt ervoor dat de wijn makkelijker, soepeler en beter gecontroleerd door de glasbol kan stromen. Door de extreem dunne rand voel je het glas bijna niet in je mond. Het belichaamt perfect de belofte van Lehmann: proefmomenten naar een hoger niveau tillen.”

Proefglazen geïnspireerd op het DNA van Comtes de Champagne

Door de geografische nabijheid en de premium positionering heeft Lehmann nauwe banden met de champagnewereld. Dankzij hun oenologische prestaties en elegantie passen deze glazen perfect bij deze wijn, waarvan ze de waarden weerspiegelen en de bruisende eigenschappen optimaal tot hun recht laten komen. Het huis Taittinger vertrouwt op deze lokale maker en vroeg hem eind 2020 om een iconisch glas te ontwerpen dat recht doet aan hun cuvée„Comtes de Champagne“. Onder leiding van Alexis Franzin, verantwoordelijk voor key accounts en ontwikkeling, ging het team van ontwerpers en marketeers aan de slag.„We zijn vanaf een leeg blad begonnen“, vertelt Clémence Roche,„en hebben stap voor stap gewerkt om zowel het DNA van het merk Taittinger als dat van zijn prestigieuze cuvée tot uitdrukking te brengen.“

Een champagneglas om de chardonnay goed tot zijn recht te laten komen

Bij Taittinger werd een workshop georganiseerd waarbij zes glazen uit de Lehmann-collecties werden getest en beoordeeld aan de hand van verschillende criteria: esthetiek (leeg en vol glas), het gedrag van de bubbels, geur en smaak. Glas nr. 4 uit de Arnaud Lallement-collectie – een van de twee bestsellers van het bedrijf – kwam als beste uit de bus, vooral vanwege zijn organoleptische eigenschappen.„Dat is logisch, want het is ontworpen om wijnen met een overheersende chardonnay-smaak tot hun recht te laten komen, en dat is precies het geval bij de Comtes de Champagne.“ Vanuit dat uitgangspunt heeft het team de vorm van het glas opnieuw ontworpen om het meer karakter te geven, majestueuzer te maken en te laten aansluiten bij de tegenstrijdige verwachtingen van de klant.

Een compromis vinden

„Het was een echte uitdaging“, bevestigt Matthieu Bouatta, algemeen directeur van Lehmann,„want binnen het management van Taittinger waren er twee stromingen: de ene verdedigde de champagnetraditie en wilde de geest van een flûte behouden; de andere drong aan op innovatie en neigde naar een vorm die meer op een wijnglas leek, meer van deze tijd.We moesten het best mogelijke compromis vinden.” Dit uiterst nauwkeurige werk leidde tot vier nieuwe profielen, geprint in 3D. De twee meest overtuigende zijn met de Ultralight-mondblaasmethode gemaakt in een partnerfabriek en hebben de ultieme test doorstaan: proeven onder echte omstandigheden. Er bleef er uiteindelijk maar één over: een heel slank en elegant glas met een grote inhoud (40 cl) en een diepe kelk* die de esthetiek van de bubbels nog beter tot zijn recht laat komen.

Technisch hoogstandje

Dit glas, waarin de Comtes de Champagne al zijn aromatische complexiteit laat zien, betekent een grote stap vooruit voor Lehmann: het eerste project op maat dat van A tot Z voor een klant is ontworpen; de eerste keer dat de steel zo hoog is (255 mm); het eerste model van de nieuwe generatie Ultralights. In mei 2022 heeft een nieuwe technische prestatie het imago van het huis nog verder opgepoetst: de omzetting van zijn mondgeblazen Ultralight naar een machinaal geblazen Ultralight, met een eindresultaat dat er bijna niet van te onderscheiden is, vooral wat betreft de scherpte – het kenmerk van een champagneglas…en het lastigste om goed te krijgen.

Proefglazen van topkwaliteit

„Het resultaat is prachtig en veelbelovend”,zegt Matthieu Bouatta.„Aangezien het vak van meester-glasblazer bijzonder moeilijk is en er zes mensen nodig zijn om één glas te maken, zal het mondgeblazen glas op termijn een nicheproduct worden. Gezien deze ontwikkeling is de Ultralight voor ons de oplossing. Deze innovatieve technologie heeft de bekendheid van het bedrijf al een flinke boost gegeven. We zetten voor de toekomst sterk in op de mechanische versie ervan.” In het kielzog van de champagne, die met zijn prestigieuze cuvées en jaargangen de markt naar een hoger niveau tilt, wordt ook de glasindustrie steeds luxer, onder impuls van ontwerpers zoals Lehmann die het allerbeste nastreven. 

* Een soort V-vorm tussen de steel en de onderkant van de glasbol die de bruisvorming bevordert